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Lire le manifeste
Nouvelles entités (substances et matériaux de synthèse)

Joëlle Vincent

1) État de la situation mondiale

La limite « nouvelles entités » évalue si la production et les rejets mondiaux de substances/matériaux synthétiques dépassent la capacité de la biosphère (et des institutions humaines) à les évaluer, surveiller et gérer. En 2022, une équipe internationale a conclu que cette limite est dépassée : la croissance rapide des volumes et de la diversité des substances excède nettement les capacités globales d’évaluation et de contrôle. Autrement dit, nous opérons hors de l’espace de sécurité. American Chemical Society Publications+1

La mise à jour 2023 des limites planétaires confirme sept limites franchies, incluant les « nouvelles entités ». Elle illustre l’ampleur des pressions combinées sur le système Terre. 

Tendances lourdes

  • Production et diversité en hausse : des dizaines de milliers de substances sur le marché, et des milliers nouvelles chaque année (chimie de spécialité, polymères, additifs). Le Global Chemicals Outlook II (PNUE) note que l’objectif de 2020 (« minimiser les effets néfastes ») n’a pas été atteint et qu’il faut une action plus ambitieuse à l’échelle mondiale. UNEP - UN Environment Programme+1
  • Pollution plastique : flux croissants vers les milieux terrestres, d’eau douce et marins ; le PNUE propose une feuille de route « systèmes » pour mettre fin à la pollution plastique (réduire/repens­er/réutiliser/recycler + gérer l’héritage). UNEP - UN Environment Programme
  • Exposition diffuse : micro- et nanoplastiques détectés dans de nombreux compartiments (air, sols, eaux, organismes). Des études récentes montrent des comptages très élevés dans certaines eaux embouteillées, tout en soulignant des incertitudes sanitaires et des besoins méthodologiques. AP News+2ScienceDirect+2
  • Substances extrêmement persistantes : les PFAS (dites « éternelles ») persistent, s’accumulent et se dispersent largement, ce qui complique la gestion du risque.

Incertitudes et faits établis

  • Faits établis : montée des volumes, persistance de nombreuses molécules, détection ubiquitaire de microplastiques, signaux d’effets écologiques (eutrophisation par additifs/lessivats, toxicité de certaines classes). UNEP - UN Environment Programme+1
  • Incertitudes : effets sanitaires des nanoplastiques (dosimétrie, mécanismes, mélange avec autres toxiques), impacts à long terme des cocktails multi-substances, et vitesse réaliste d’une transition industrielle. ScienceDirect

2) Perspectives pour les prochaines décennies

Plusieurs dynamiques vont déterminer la trajectoire :

  • Accords et politiques mondiales : les États négocient un traité mondial contre la pollution plastique sous l’égide du PNUE ; des scénarios PNUE montrent qu’un changement systémique (réduction des usages problématiques, réemploi, recyclage de qualité, substitution sûre) peut réduire fortement les flux de pollution d’ici 2040, avec co-bénéfices économiques. UNEP - UN Environment Programme+1
  • Gestion internationale des produits chimiques : le Global Chemicals Outlook II anticipe la poursuite de la croissance de la production, mais identifie des leviers (évaluation plus rapide, restrictions ciblées, économie circulaire des nutriments/solvants/additifs, filières de responsabilité élargie du producteur, ETM renforcées) pour découpler prospérité et dommages chimiques. Welcome to DTU Research Database
  • Santé publique : l’OMS souligne que, pour les microplastiques dans l’eau, il faut améliorer les méthodes et réduire la pollution à la source ; l’accent porte sur la prévention, le traitement des eaux et la surveillance. Organisation mondiale de la santé

Divergences entre experts : (1) l’ampleur des réductions de production nécessaires (vs. pari sur le recyclage/substitution), (2) la faisabilité d’un contrôle en temps réel de milliers de molécules et de leurs mélanges, (3) le rythme auquel les innovations (polymères plus sûrs, chimie verte, alternatives) peuvent se diffuser à l’échelle mondiale. UNEP - UN Environment Programme

3) Conséquences spécifiques pour le Québec (et le Canada)

  • Cadre réglementaire fédéral : le Canada a réformé la LCPE (CEPA) en 2023 : reconnaissance d’un droit à un environnement sain et considérations sur effets cumulatifs et populations vulnérables dans l’évaluation des risques. Site Web de la législation+1
  • Plastiques à usage unique : le règlement fédéral interdisant plusieurs plastiques jetables est toujours en vigueur pendant l’appel (sursis accordé par la Cour d’appel fédérale en janv. 2024). Certaines municipalités, comme Montréal, ont aussi adopté des interdictions locales. Gouvernement du Canada+2McMillan LLP+2
  • PFAS et eau potable : en 2024-2025, Santé Canada a proposé/établi un objectif de 30 ng/L pour la somme de 25 PFAS dans l’eau potable, remplaçant les anciennes lignes pour PFOS/PFOA. Gouvernement du Canada+2Gouvernement du Canada+2
  • Microplastiques dans le Saint-Laurent : des travaux pionniers ont documenté des microbilles et d’autres microplastiques dans les sédiments et eaux de surface du Saint-Laurent, confirmant un transport depuis les pôles urbains en aval du lac Ontario/Montréal vers l’estuaire. redpath-staff.mcgill.ca+2redpath-staff.mcgill.ca+2

Implications : coûts pour le traitement de l’eau, enjeux d’infrastructures municipales (eaux usées, captation des microfibres), responsabilité élargie du producteur (EPR) pour emballages, besoins de substitution dans la chaîne d’approvisionnement, et opportunités d’écoconception/chimie verte au Québec (matériaux recyclables, réutilisation, vrac).

4) Hypothèses d’évolution (Québec + ancrage global)

  1. Tendancielle (business as usual)
     Croissance continue de la production de produits chimiques et de plastiques ; améliorations ponctuelles du recyclage, mais rejets nets toujours élevés. Résultat : accumulation de micro-/nanoplastiques et de substances persistantes (dont PFAS) dans les milieux, coûts croissants pour l’eau potable et la santé publique, permanence du dépassement de la limite planétaire.
  2. Positive / résiliente (mise en œuvre forte)
     Succès du traité mondial sur les plastiques ; réduction à la source des usages problématiques, réemploi, recyclage de qualité, systèmes de consigne ; mise en œuvre robuste de la LCPE (2023), restrictions sur certaines familles (p. ex. PFAS), objectif PFAS 30 ng/L appliqué, déploiement de captage des microfibres (lessive) et d’upgrades municipaux. Effet : inflexion des flux, diminution mesurable des charges en eaux de surface et amélioration progressive des indicateurs.
  3. Négative / dégradée (retards + chocs)
     Retards réglementaires / juridiques, hausse de production post-2025, pressions économiques limitant les investissements d’assainissement ; épisodes extrêmes (crues, chaleur) mobilisant davantage de polluants. Résultat : dispersion accrue (y compris nanoplastiques), contraintes pour l’eau potable et la faune, difficultés de rattrapage en raison de la persistance.
  4. Extrême (peu probable, mais possible)
     Généralisation rapide de nano-/micro-particules hautement mobiles + diffusion mondiale de substances ultra-persistantes sans cadre global effectif ; points de bascule locaux (p. ex. captage insuffisant → contamination chronique des prises d’eau), obligeant des mesures d’urgence coûteuses (technologies de traitement avancé, restrictions drastiques d’usage). Cette trajectoire accentue le verrouillage au-delà de la limite planétaire.

Références

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