Type de signal

Tendance lourde (structurelle, transhistorique)

Horizon temporel

Court – moyen terme (déjà à l’œuvre, risque d’intensification)

Description de la tendance

En période de polycrise — lorsque plusieurs crises systémiques se superposent (économique, climatique, démocratique, technologique, sociale, identitaire) — les sociétés tendent à réactiver des mécanismes humains anciens de simplification et de désignation de boucs émissaires.

Face à une complexité devenue difficilement intelligible, une partie des individus et des groupes :

• abandonne l’analyse systémique,
• cherche des récits explicatifs simples,
• et projette la responsabilité des dysfonctionnements sur des groupes humains identifiables plutôt que sur des systèmes abstraits.

Ce mécanisme n’est ni nouveau ni exceptionnel. Il est récurrent dans l’histoire, mais accéléré et amplifié dans le contexte actuel par la vitesse des transformations et les technologies de communication.

Exemples contemporains (actuels)

Europe : montée des discours identitaires et d’exclusion

Contexte systémique

• stagnation économique
• crise du logement
• transition énergétique anxiogène
• pression migratoire
• affaiblissement de l’État-providence

Déplacement de la crise

• Les causes structurelles (modèle économique, financiarisation, politiques publiques, limites matérielles) sont peu nommées.
• Le discours se recentre sur :
  • immigration
  • islam
  • minorités culturelles
  • « valeurs nationales menacées »

Le système devient abstrait, le groupe devient la cause visible.

États-Unis : polarisation extrême et guerre culturelle

Contexte

• inégalités record
• désindustrialisation
• perte de confiance dans les institutions
• choc technologique (IA, automatisation)

Boucs émissaires variables selon les camps

• migrants
• élites
• communautés LGBTQ+
• médias
• scientifiques
• « deep state »

Le conflit est présenté comme moral ou identitaire, alors qu’il est fondamentalement économique et systémique.

Moyen-Orient : radicalisation dans des contextes d’effondrement

Contexte

• États fragilisés ou faillis
• chômage massif des jeunes
• stress hydrique et climatique
• héritage colonial non résolu

Déplacement

• certains mouvements transforment une réalité géopolitique complexe en guerre religieuse ou civilisationnelle

La polycrise devient un récit du Bien contre le Mal, ce qui donne du sens là où il n’y en a plus.

Exemples historiques

Antiquité tardive : crises de l’Empire romain

Contexte

• déclin économique
• pressions extérieures
• instabilité politique

Boucs émissaires

• chrétiens (avant Constantin)
• minorités religieuses
• étrangers

Incapacité à penser les limites structurelles de l’empire.

Moyen Âge européen : famines, épidémies, effondrements locaux

Contexte

• crises climatiques (petit âge glaciaire)
• famines
• peste noire

Boucs émissaires

• Juifs (accusations d’empoisonnement des puits)
• sorcières
• hérétiques

Quand la cause est invisible (virus, climat), elle est rendue humaine.

Allemagne des années 1920–1930

Contexte

• défaite
• humiliation
• hyperinflation
• chômage
• crise du sens

Boucs émissaires

• Juifs
• élites
• intellectuels
• minorités

Le nazisme n’a pas créé la crise, il a fourni un récit simple à une crise systémique.

Rwanda (années 1990)

Contexte

• pression démographique
• stress foncier
• crise économique
• héritage colonial

Déplacement

• ethnicisation extrême d’une crise sociale et économique

Exemple tragique de ce qui arrive quand la lecture identitaire remplace l’analyse systémique.

Mécanismes explicatifs clés

1. Surcharge cognitive collective

La polycrise se distingue des crises « classiques » par son caractère :

• systémique,
• permanent,
• contradictoire,
• sans horizon clair de résolution.

Lorsque la complexité dépasse les capacités cognitives individuelles et collectives :

• la recherche de vérité cède la place à la recherche de cohérence émotionnelle,
• les récits simples deviennent plus attractifs que les analyses nuancées.

2. Besoin fondamental de causalité

L’humain tolère difficilement l’idée que :

• personne ne contrôle réellement la situation,
• le système lui-même est défaillant,
• il n’existe pas de responsable unique.

Pour réduire cette angoisse, le cerveau transforme une crise systémique abstraite en cause humaine concrète.
C’est dans ce déplacement que naît le bouc émissaire.

3. Pourquoi un groupe humain plutôt qu’un système?

Parce qu’un système :

• ne peut pas être puni,
• ne peut pas être expulsé,
• ne rassure pas émotionnellement.

Un groupe humain, en revanche :

• est visible et nommable,
• peut être désigné comme menace,
• donne l’illusion d’un retour au contrôle.

Dans ce sens, les idéologies autoritaires et identitaires fonctionnent souvent comme des mécanismes de régulation émotionnelle collective, plus que comme des projets politiques rationnels.

4. Fragilisation des identités

La polycrise fragilise simultanément :

• les repères professionnels,
• les statuts sociaux,
• les normes culturelles,
• les récits collectifs (nationaux, économiques, civilisationnels).

Dans ce contexte, la question implicite devient :

« Qui sommes-nous encore? »

Définir un « eux » devient alors plus simple que reconstruire un « nous ».

5. Profil récurrent des groupes ciblés

Historiquement, les groupes désignés comme boucs émissaires présentent souvent plusieurs de ces caractéristiques :

• minoritaires mais visibles,
• perçus comme extérieurs ou hybrides,
• associés au changement ou à la modernité,
• suffisamment vulnérables pour être attaqués,
• suffisamment présents pour être rendus responsables.

Ce choix n’est jamais aléatoire.

6. Récits de déclin et nostalgie

En polycrise, les récits dominants prennent souvent la forme de :

• « on était mieux avant »,
• « on nous a volé quelque chose »,
• « notre mode de vie est menacé ».

Ces récits nécessitent :

• un ennemi identifiable,
• une trahison,
• un complot explicatif.

Sans ennemi, le récit perd sa force mobilisatrice.

7. Accélération technologique

Les plateformes numériques et les algorithmes :

• favorisent les contenus émotionnels,
• amplifient les chambres d’écho,
• accélèrent la radicalisation,
• simplifient excessivement les récits.

Ce qui prenait plusieurs décennies lors des grandes crises du XXᵉ siècle peut aujourd’hui se produire en quelques mois.

Risques associé

• Montée des discours identitaires et excluants
• Radicalisation sociale et politique
• Glissement vers des solutions autoritaires
• Dégradation du tissu social et de la confiance collective
• Déplacement de l’attention loin des causes systémiques réelles

Opportunités et leviers de résilience

• Développer la littératie systémique
• Réintroduire des récits complexes mais accessibles
• Favoriser des espaces de dialogue sécurisés
• Travailler sur l’identité collective inclusive
• Renforcer la capacité à tolérer l’incertitude

Indicateurs à surveiller

• Augmentation des discours de type « eux contre nous »
• Popularité de récits complotistes
• Simplification extrême des débats publics
• Appels croissants à l’autorité et à l’ordre
• Érosion de la confiance envers les institutions

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Sources et références

Arendt, H. (1951). Les origines du totalitarisme.
Bauman, Z. (2000). Liquid Modernity.
Girard, R. (1982). Le bouc émissaire.
Hagens, N. (2022–2024). The Great Simplification (podcast & essais).
Kahneman, D. (2011). Thinking, Fast and Slow.
Morin, E. (1990). Introduction à la pensée complexe.
Rosa, H. (2010). Acceleration: A New Theory of Modernity.
Tainter, J. (1988). The Collapse of Complex Societies.
Tooze, A. (2021–2024). Articles et conférences sur la polycrise.
Zuboff, S. (2019). The Age of Surveillance Capitalism.